姜戎冷哼一声，声线淬着寒意：
“功不抵过！
他若只是争权夺利，倒还罢了，可他竟敢软禁族长夫人，此乃株连九族的大逆不道之举！
若非族长及时赶回，炎族根基恐遭动摇，后果不堪设想！”
话音落地，议事大厅内的空气骤然凝固，随即便是哗然一片，族人瞬间分裂成泾渭分明的两派。
一派以姜戎为首，力主姜棑罪大恶极，必须废去修为、以族规严惩，方能儆效尤；另一派则顾及姜棑过往功绩，认为当从轻发落，留其性命以观后效。
两派各执一词，争辩声此起彼伏，灵力波动随着情绪激荡愈发紊乱，整整持续了两个时辰，依旧僵持不下，未有半分结果。
就在这剑拔弩张之际，一阵沉稳的灵力波动陡然自殿外传来，如泰山压顶般瞬间抚平了厅内的躁动。
众人抬眼望去，只见姜启一袭火焰黄锦袍，身姿挺拔如松，身旁伴着同样气度雍容的庞?
，两人身影踏空而来，稳稳落在议事大厅门口。
“参见族长！
参见夫人！”
所有族人皆不敢怠慢，纷纷起身躬身行礼，声音整齐划一，满是敬畏。
姜启微微颔首，目光淡淡扫过众人，与庞?
并肩步入大厅，径直走向主位落座。
长袍下摆扫过石阶，带出一阵无形的威压，厅内瞬间鸦雀无声。
“太上长老、大长老，诸位族老，”姜启开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“三日期限已到，不知关于姜棑、姜武等人的处置，诸位商议出结果了吗？”
姜戎深吸一口气，上前一步，躬身垂首，神色凝重地将方才两派的争论始末、各自所持的理由，一一详细禀报，未有半分遗漏。
姜启静静听着，指尖轻轻敲击着扶手，发出清脆的声响。
待姜戎说完，他沉默了片刻，厅内静得能听到众人的呼吸声，随后才缓缓开口：
“诸位族老所言，都有道理。
姜棑确实有功，当年若非他在忘尘台殚精竭虑组织调度，炎族分宗绝无今日这般壮大之势。”
说到此处，他话音陡然一转，语气冷得像冰：
“但功是功，过是过，岂能混为一谈？
他觊觎权位，试图夺权，此等心思，我尚可理解，毕竟权力动人心。
可他不该软禁听妖殿主，更不该为了立威滥杀无辜宗门高层，甚至妄图架空我这个族长——这是炎族的底线，谁也不能碰！”
最后一字落下，一股凛冽的杀意自姜启周身弥漫开来，厅内温度骤降，众人皆噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“不过，”姜启话锋再转，杀意渐收，“我也不赞同将他一棍子打死。
炎族正值扩张之际，正是用人之时，姜棑的组织调度能力实属罕见，杀之，未免可惜。”
此言一出，满厅皆惊！
众人纷纷抬起头，难以置信地望向主位上的姜启。
连一直沉默不语的姜棑，也猛地抬起头，惨白的脸上泛起一丝血色，眼中闪过难以置信的光芒，仿佛溺水之人抓住了一根救命稻草。
姜启的目光越过众人，落在跪在地上的姜棑身上，沉声问道：
“姜棑，你如今可认罪？”
姜棑浑身一颤，面色惨白如纸，双唇哆嗦着，眼中翻涌着悔恨、痛苦与绝望，声音嘶哑得如同破锣：
“族长……我认罪！
是我鬼迷心窍，被权势迷了双眼，饮下了欲望的毒酒，才做出这等大逆不道之事！
我不敢奢求族长宽恕，只求……只求族长念在往日情分，放过我的妻儿家眷，他们无罪啊！”
“你的家眷不会受牵连。”姜启语气平淡，却给人十足的安心感，“不仅是你，姜武等人的妻儿，也皆可保全。
炎族人丁本就不旺，这些年你们在忘尘台娶妻生子，为炎族开枝散叶，这份功绩，我记在心里。”
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